Dit gevoelig maken gebeurt door het aanbrengen van een speciaal soort crème
(5-methyl-ALA crème) die drie uur moet intrekken. Vervolgens vindt
de belichting plaats waarbij de structuur van de huidkankercellen wordt
aangetast en deze afsterven. Na enkele weken worden de afgestorven cellen
vervangen door nieuwe, gezonde huidcellen.
PDT kan dus beschouwd worden als een speciale vorm van lichttherapie in
combinatie met het locaal aanbrengen van medicijnen. Het grote voordeel van
PDT is de goede effectiviteit in combinatie met een prima cosmetisch
resultaat. Daarnaast wordt de behandeling meestal goed verdragen en zijn er
slechts weinig bijwerkingen. PDT is helaas niet geschikt voor alle soorten
huidkanker.