Ongeveer 1 op de 60 kinderen jonger dan één jaar wordt zo ziek dat het in het ziekenhuis moeten worden opgenomen.
Bij de meeste volwassenen en kinderen ouder dan twee jaar geeft het RS-virus alleen een beetje verkoudheid, zoals een snotneus, hoesten, oorpijn, en soms koorts. Dit gaat meestal binnen een week weg. Maar bij baby’s die er ernstig ziek van worden, kan het beginnen als een gewone verkoudheid en dan erger worden. Ze kunnen moeilijk ademen, piepen bij het ademen, sneller ademen, hun borstkas kan intrekken, ze hoesten, spugen slijm uit en drinken minder. Soms kunnen ze ademstops krijgen, wat ernstige gevolgen kan hebben. Als een baby deze klachten heeft, is het belangrijk om meteen contact op te nemen met de huisarts.